Tinta de sublimación: qué es y por qué no es como otras tintas

La impresión por sublimación se ha convertido en el método predilecto para crear productos personalizados vibrantes, permanentes y de calidad profesional. Desde ropa hasta vasos, los resultados son impresionantes. Pero la magia de este proceso no reside solo en la prensa térmica, sino también en la tinta altamente especializada. La tinta de sublimación es fundamentalmente diferente de la tinta estándar que encontrarías en una impresora doméstica, y usar el tipo incorrecto puede resultar en un proyecto fallido.

Esta guía explicará exactamente qué es la tinta de sublimación, cómo sus propiedades únicas permiten el proceso de sublimación y en qué se diferencia de otros tipos de tinta comunes, como las tintas pigmentadas y las tintas colorantes. Comprender este componente fundamental es esencial para quienes buscan dominar el arte de la sublimación y crear productos impecables y duraderos.

¿Qué es la tinta de sublimación?

La tinta de sublimación es un tipo especial de tinte suspendido en un disolvente líquido. La clave de esta tinta reside en el propio tinte: una partícula única que tiene la capacidad de convertirse de sólido a gas al calentarse, sin pasar nunca por el estado líquido. Este proceso se denomina sublimación.

Al imprimir en papel de sublimación , el disolvente líquido se seca, dejando las partículas sólidas de colorante en la superficie del papel. Estas partículas permanecen estables hasta que se activan con la alta temperatura de una prensa. Esto es fundamentalmente diferente de la tinta convencional, que está diseñada para simplemente manchar o asentarse sobre una superficie.

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¿Cómo funciona la tinta de sublimación?

Las propiedades únicas de la tinta de sublimación impulsan todo el proceso. Es una fascinante química que se produce en cuestión de segundos bajo la prensa de calor.

1. Impresión: La tinta se imprime desde una impresora de sublimación especializada sobre una hoja de papel de sublimación especial. El recubrimiento del papel retiene las partículas sólidas de tinta en su superficie.
2. Activación (Sublimación): Cuando se aplica calor (normalmente alrededor de 400 °F o 204 °C) y presión, las partículas de tinta sólida en el papel se transforman directamente en un gas.
3. Unión: Simultáneamente, el calor abre los poros de las fibras de poliéster de su prenda o el revestimiento de polímero de su producto duro (como una taza o un vaso).
4. Infusión: La tinta gaseosa flota en estos poros abiertos.
5. Permanencia: Al enfriarse el artículo, los poros se cierran, atrapando permanentemente el gas, que se transforma de nuevo en un tinte sólido. La tinta se impregna en el material, no solo sobre él.

Este proceso de infusión es la razón por la que los artículos sublimados no tienen tacto ni sensación alguna y por la que el diseño es tan duradero como el artículo en sí: no se puede agrietar, pelar ni lavar.

Tinta de sublimación vs. tinta de impresora convencional: una comparación directa

Para apreciar verdaderamente la tinta de sublimación, es útil compararla con los dos tipos de tinta más comunes que se encuentran en las impresoras de escritorio: tinta a base de colorante y tinta pigmentada.

Tinta de sublimación vs. tinta a base de colorante

A primera vista, la tinta de sublimación parece similar a la tinta colorante estándar que se encuentra en muchas impresoras de inyección de tinta de gama baja. Ambas utilizan un colorante disuelto en un líquido. Sin embargo, la naturaleza del colorante y su función son completamente diferentes.

• Tinta estándar a base de colorante: Esta tinta utiliza un colorante soluble en agua diseñado para teñir el papel impreso. Se absorbe en las fibras del papel y no es impermeable. Si se moja una página impresa con tinta a base de colorante, la tinta se correrá. Ofrece colores vibrantes, pero no es permanente y se decolora rápidamente con la exposición a los rayos UV. No se sublima ni se adhiere a polímeros.
• Tinta de sublimación: El colorante de la tinta de sublimación no es soluble en agua de la misma manera y está diseñado específicamente para la transferencia en fase gaseosa. Está diseñado para desprenderse del papel, no para mancharlo. Si se imprimiera con tinta de sublimación sobre papel normal y se mojara, también se correría, pero su verdadero propósito se logra únicamente mediante calor y presión.

En resumen: Si bien ambos son colorantes, la tinta colorante estándar tiñe el papel, mientras que la tinta de sublimación se fabrica mediante un proceso de unión química con polímeros. No son intercambiables.

Tinta de sublimación vs. tinta pigmentada

La tinta pigmentada es una tinta de mayor calidad que se encuentra en muchas impresoras fotográficas e impresoras profesionales de oficina. Ofrece mayor permanencia que la tinta colorante, pero su funcionamiento es completamente diferente al de la tinta de sublimación.

• Tinta pigmentada: Esta tinta utiliza partículas sólidas microscópicas de pigmento de color suspendidas en un líquido portador. En lugar de manchar el papel, las partículas de pigmento se depositan sobre su superficie y se adhieren a medida que el líquido se evapora. La tinta pigmentada es altamente resistente al agua y a la decoloración por rayos UV, lo que la hace excelente para fotos y documentos de archivo. Al utilizarse para transferencias de tela (como con el "papel de transferencia para tela oscura"), la tinta pigmentada se imprime sobre una película que luego se aplica con calor a la camiseta, creando una capa que se deposita sobre la tela.
• Tinta de sublimación: La tinta de sublimación también comienza como partículas sólidas, pero su objetivo final es integrarse en el sustrato. No se deposita sobre la superficie. La tinta pigmentada crea una capa física perceptible sobre la tela, que puede agrietarse o desprenderse con el tiempo. La tinta de sublimación no se siente al tacto y se funde con la tela.

En resumen: La tinta pigmentada se deposita sobre la superficie del material, mientras que la tinta de sublimación se impregna en él. No se puede sublimar con tinta pigmentada.

Debido a que estas tintas son tan diferentes, es absolutamente fundamental que nunca mezcle tipos de tinta en una misma impresora .

Una impresora de inyección de tinta es un sistema cerrado de tubos, cabezales y boquillas. Si se aplica tinta de sublimación a una impresora que antes usaba tinta pigmentada o colorante, las composiciones químicas se verán alteradas. Esto puede provocar obstrucciones graves, daños en los cabezales de impresión y una impresora dañada permanentemente.

Por esta razón, una impresora debe estar dedicada exclusivamente a la sublimación. La mayoría de las impresoras de sublimación, como las de Sawgrass o los modelos Epson modificados, se cargan con tinta de sublimación desde el principio y nunca se debe añadir ningún otro tipo de tinta a su sistema.

La tinta de sublimación es la esencia del proceso. No es solo un líquido coloreado; es un compuesto químico sofisticado diseñado para una reacción específica que permite la creación de diseños vibrantes y permanentes. A diferencia de las tintas de colorante o pigmento estándar, que simplemente se tiñen o se depositan sobre una superficie, la tinta de sublimación experimenta una transformación completa para impregnarse en las fibras del material. Al comprender esta diferencia clave y utilizar tinta de alta calidad de un proveedor confiable como Atlanta Vinyl, se prepara para el éxito y descubre la verdadera magia de la sublimación.